Qué es la terapia cognitivo-conductual y por qué puede favorecer el bienestar

Hablar de bienestar emocional no es hablar de sentirse bien todo el tiempo. El bienestar emocional, mental y psicológico tiene más que ver con la capacidad de comprender lo que se siente, regular lo que duele, responder con mayor claridad a los propios pensamientos y construir una vida menos gobernada por el miedo, la evitación o la desesperanza. En ese camino, la terapia cognitivo-conductual, o TCC, ha llegado a ser uno de los enfoques con mayor respaldo científico para diferentes problemáticas.

La TCC parte de una idea central: pensamientos, emociones, sensaciones físicas y conductas se influyen mutuamente. Cuando una persona empieza a creer “no puedo”, “voy a fallar”, “si siento esto algo malo va a pasar” o “necesito controlar esto para estar bien”, no solo cambia su manera de interpretar la realidad; también cambian sus emociones, su cuerpo y su forma de actuar. La TCC busca intervenir precisamente en esos ciclos de mantenimiento, por lo que aparece de forma consistente en guías clínicas de referencia para ansiedad, depresión y otros trastornos emocionales (National Institute for Health and Care Excellence [NICE], 2011, 2022).

Técnicas que utiliza la terapia cognitivo-conductual

Uno de los aportes más importantes de la TCC es que traduce el proceso terapéutico en herramientas concretas. En la literatura costarricense revisada aparecen de forma recurrente la psicoeducación, la identificación de pensamientos automáticos, el análisis ABC, la detección de distorsiones cognitivas, la reestructuración cognitiva, la programación de actividades, los autorregistros, el plan de acción entre sesiones, el modelaje, el refuerzo positivo, la conciencia plena o mindfulness como apoyo regulatorio y, en ciertas problemáticas, la exposición con prevención de respuesta (Francesa & Núñez Aguilar, 2007; Molina Zúñiga, 2021; Morera Vargas, 2020; Redondo Alfaro, 2023).

Evidencia en Costa Rica: cómo se ha utilizado la TCC en distintas problemáticas

Depresión

Francesa y Núñez Aguilar (2007) describieron una experiencia grupal cognitivo-conductual en el Hospital San Juan de Dios con personas diagnosticadas con depresión o distimia. El grupo trabajó con entrevista inicial, Inventario de Depresión de Beck, identificación de pensamientos automáticos, distorsiones cognitivas, esquema ABC, creencias centrales y tareas para el hogar. Las autoras reportaron disminución de puntajes depresivos en varios participantes y mayor comprensión de la relación entre pensamiento, emoción y conducta.

Infancia y trauma relacional

Morera Vargas (2020) presentó un estudio de caso único con una niña de 5 años en acogimiento familiar, utilizando terapia de juego cognitivo-conductual, modelaje, refuerzo positivo y trabajo con cuidadores. Se reportaron cambios favorables en regulación de la aproximación física indiscriminada y en el respeto de límites corporales y relacionales.

Consumo de sustancias en adolescentes

González Palacios (2022) sistematizó una experiencia grupal en Casa Jaguar del IAFA con personas menores de edad consumidoras de sustancias. Las sesiones incluyeron preguntas generadoras, juegos de roles, mindfulness, diálogo socrático e identificación de pensamientos automáticos. El trabajo resalta mejoras en participación, reflexión y autorregulación.

Celos patológicos

Molina Zúñiga (2021) desarrolló e implementó un protocolo grupal cognitivo-conductual para hombres con celos patológicos atendidos en el Instituto WEM. El abordaje incluyó psicoeducación, aplicación del modelo cognitivo, identificación de pensamientos automáticos, reestructuración cognitiva y ejercicios de conciencia plena. Se describieron cambios en cogniciones disfuncionales y reducción de reclamos y sospechas hacia las parejas.

Conductas compulsivas y consumo problemático de pornografía

Redondo Alfaro (2023) propuso un abordaje cognitivo-conductual del consumo adictivo de pornografía en hombres del Instituto WEM, integrando estrategias de prevención primaria, secundaria y terciaria. El trabajo incluyó materiales psicoeducativos, autorregistros, reestructuración cognitiva, activación conductual, control de activación y exposición con prevención de respuesta.

Salud conductual y obesidad

González Jiménez (2024) realizó una revisión sistemática sobre intervención preoperatoria con TCC en pacientes candidatos a cirugía bariátrica desde la Universidad de Costa Rica. El trabajo reporta beneficios en variables como alimentación emocional, malestar psicológico y conductas alimentarias, aunque con resultados más heterogéneos a largo plazo.

Metaanálisis con autoría costarricense

Chinchilla-Fonseca et al. (2022) publicaron un metaanálisis sobre ejercicio físico, TCC y depresión, integrando 103 estudios y 9,488 participantes. Sus hallazgos refuerzan la base científica general de la TCC para reducción de síntomas depresivos y ayudan a ubicar la discusión costarricense dentro de un marco científico más amplio.

Validez y confiabilidad de los resultados: una lectura clínica seria

La evidencia costarricense localizada no está formada principalmente por ensayos clínicos aleatorizados, sino por experiencias hospitalarias, estudios de caso, sistematizaciones, protocolos aplicados, trabajos de graduación y revisiones académicas. Esto significa que no toda la evidencia tiene la misma fuerza metodológica.

En términos de validez interna, varios estudios presentan limitaciones por muestra pequeña, ausencia de grupo control, abandono de participantes o coexistencia de otras variables de tratamiento. Sin embargo, en términos de validez ecológica, tienen un valor importante porque reflejan cómo se implementa la TCC en contextos reales de Costa Rica (Francesa & Núñez Aguilar, 2007; González Palacios, 2022; Molina Zúñiga, 2021).

En cuanto a confiabilidad, algunos trabajos utilizaron instrumentos reconocidos, como el Inventario de Depresión de Beck o escalas específicas, mientras que otros dependieron más de observación clínica, bitácoras o autorregistros. Esto no les quita utilidad clínica, pero sí obliga a interpretar los resultados con prudencia y sin sobreafirmar más de lo que la metodología permite.

Cómo puede contribuir la TCC a su bienestar emocional, mental y psicológico

La TCC puede contribuir al bienestar emocional ayudando a que las emociones dejen de sentirse tan confusas, invasivas o incontrolables. Puede contribuir al bienestar mental enseñando a reconocer pensamientos automáticos, creencias rígidas y sesgos de interpretación que sostienen ansiedad, culpa, vergüenza o desesperanza. Y puede contribuir al bienestar psicológico más profundo fortaleciendo la sensación de agencia: esa experiencia de que algo sí puede hacerse frente a lo que duele.

Muchas personas llegan a psicoterapia no solo con síntomas, sino con una experiencia interna de derrota. Ya no confían en lo que sienten, no creen en lo que piensan, desconfían de sus reacciones o viven atrapadas en patrones repetidos. La TCC, cuando está bien formulada y bien acompañada, puede ayudar a devolver orden donde había caos, perspectiva donde había fusión con el síntoma y herramientas donde antes solo había sufrimiento.

Preguntas frecuentes

Referencias

Chinchilla-Fonseca, P., Marín-Picado, B., Moncada-Jiménez, J., & Jurado Solórzano, A. M. (2022). Eficacia de la actividad física en combinación con la terapia cognitivo-conductual sobre la depresión: Metaanálisis. Revista de Psicología Aplicada al Deporte y al Ejercicio Físico, 7(1), e3. https://doi.org/10.5093/rpadef2022a7

Francesa, P., & Núñez Aguilar, F. (2007). Grupo cognitivo conductual para personas con depresión: Una experiencia de trabajo social del Hospital San Juan de Dios. Revista de Trabajo Social, (69), 9-23.

González Jiménez, M. (2024). Intervención preoperatoria con terapia cognitivo-conductual para pacientes candidatos a cirugía bariátrica: Una revisión sistemática [Tesis de posgrado, Universidad de Costa Rica]. Kérwá.

González Palacios, Z. (2022). Orientación grupal desde el enfoque cognitivo conductual con personas menores de edad en consumo de sustancias psicoactivas del Programa Residencial de Casa Jaguar del Instituto sobre Alcoholismo y Farmacodependencia. Universidad en Diálogo: Revista de Extensión, 12(1), 33-50. https://doi.org/10.15359/udre.12-1.2

Molina Zúñiga, W. (2021). Diseño e implementación de un protocolo de psicoterapia de grupo cognitivo-conductual para el manejo de celos patológicos en hombres que asisten al Instituto WEM [Trabajo final de investigación aplicada de maestría, Universidad de Costa Rica]. Kérwá.

Morera Vargas, I. (2020). Uso de las técnicas de modelaje y refuerzo positivo para la regulación de la aproximación física indiscriminada en una niña de 5 años ubicada en un programa de acogimiento familiar: Estudio de caso único. ABRA, 40(60), 90-120. https://doi.org/10.15359/abra.40-60.4

National Institute for Health and Care Excellence. (2011). Generalised anxiety disorder and panic disorder in adults: Management (CG113). NICE.

National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Depression in adults: Treatment and management (NG222). NICE.

Redondo Alfaro, D. F. (2023). Abordaje cognitivo-conductual del consumo adictivo de pornografía: Estrategia de prevención primaria, secundaria y terciaria en hombres que asisten al Instituto WEM [Trabajo final de investigación aplicada de maestría, Universidad de Costa Rica]. Kérwá.