¿Vale la pena hacerme una evaluación de autismo en la edad adulta?
Tener trabajo, responsabilidades, rutinas o una vida estructurada no responde por sí solo si una evaluación de autismo tiene o no sentido. La psicóloga Stephanie Priscilla Leiva explica qué necesitamos comprender antes de confirmar o descartar esa posibilidad.
“Si ya tengo una vida estructurada, ¿para qué evaluarme?”
Hace un tiempo recibí en consulta a un paciente adulto que había comenzado a preguntarse si algunas experiencias presentes a lo largo de su vida podían estar relacionadas con autismo.
Antes de llegar a consulta había compartido esa inquietud con otro profesional de salud.
Según me relató, recibió una respuesta que lo dejó confundido: explorar autismo no parecía especialmente relevante porque tenía una vida estructurada.
Había logrado organizar aspectos importantes de su vida. Cumplía responsabilidades. Mantenía rutinas y, desde afuera, podía parecer que funcionaba adecuadamente.
Pero esa observación dejaba abierta una pregunta mucho más importante:
¿Tener una vida estructurada hace que una evaluación de autismo en la adultez sea innecesaria?
No necesariamente.
Pero tener una vida estructurada tampoco constituye evidencia de autismo.
El punto clínico es otro: ese dato aislado no basta para responder la pregunta.
¿Qué puede aclarar una evaluación de autismo que observar mi vida actual no puede responder?
Una evaluación de autismo en adultos no tiene como objetivo demostrar que todo lo que una persona ha vivido se explica por autismo.
Tampoco busca invalidar los recursos, capacidades o estrategias que esa persona ha construido durante años.
Su utilidad, cuando existe una pregunta diagnóstica clínicamente relevante, es determinar si hay un patrón del neurodesarrollo que permita comprender de forma más precisa determinadas experiencias y diferenciarlo de otras posibles explicaciones.
Las recomendaciones de NICE para evaluación de autismo en adultos indican que deben considerarse la historia del desarrollo, características presentes desde etapas tempranas, funcionamiento personal, educativo y ocupacional, particularidades sensoriales y otras condiciones que puedan coexistir o explicar mejor determinadas dificultades. [2]
Tener estructura y necesitar estructura no son exactamente lo mismo
Este fue uno de los aspectos que consideré importante explorar con aquel paciente.
Una vida estructurada puede significar simplemente que una persona es organizada, tiene hábitos estables y disfruta planificando.
Pero en otra persona esa estructura puede cumplir una función considerablemente más importante.
Puede ayudarle a disminuir incertidumbre, anticipar acontecimientos, reducir decisiones, manejar transiciones o mantener suficiente predictibilidad para desenvolverse con menor carga.
Por eso, saber que alguien tiene una vida estructurada no es suficiente.
También necesitamos preguntarnos: ¿qué función cumple esa estructura?
Ninguno de estos elementos, tomado aisladamente, permite diagnosticar autismo.
Pero tampoco tendría sentido utilizar una vida organizada como argumento único para cerrar una pregunta diagnóstica.
Dos personas pueden lograr el mismo resultado de maneras muy distintas
Pensemos en dos adultos que llegan puntualmente a trabajar todos los días.
Desde afuera observamos exactamente lo mismo: ambas personas llegan puntualmente.
Puede modificar el horario, cambiar de ruta, improvisar si una reunión se mueve o reorganizar la mañana sin que esto implique un costo especialmente importante.
Ha construido una secuencia precisa: prepara todo previamente, necesita conocer los cambios con anticipación, utiliza una ruta predecible y requiere mucho más esfuerzo cuando algo altera la organización esperada.
Este ejemplo no demuestra que la segunda persona sea autista.
Demuestra algo más sencillo: “funciona bien” todavía no nos cuenta toda la historia.
No basta con preguntar “¿puede hacerlo?”
¿Puede hacerlo?
Nos informa sobre capacidades actuales y resultados observables.
¿Cómo logra hacerlo?
Permite explorar preparación, rutinas, estrategias, apoyos y adaptación.
¿Qué necesita para sostenerlo?
Permite comprender necesidades y qué ocurre cuando las condiciones cambian.
¿Qué ha necesitado esta persona para construir y sostener la vida que hoy observamos?
Esta pregunta no presupone que exista autismo.
Tampoco presupone que no exista.
Simplemente permite evaluar el funcionamiento con mayor profundidad.
¿Qué puede aportar una evaluación de autismo en la edad adulta?
El valor de una evaluación no consiste únicamente en obtener o descartar una etiqueta diagnóstica.
Cuando existe una pregunta clínica real, puede aportar información útil en diferentes niveles.
Comprender mejor una historia de muchos años
Experiencias que parecían aisladas pueden revisarse dentro de una historia evolutiva más completa.
Diferenciar posibles explicaciones
Permite valorar si determinadas experiencias se comprenden mejor desde autismo, otra condición, varios procesos coexistentes o factores diferentes.
Comprender estrategias construidas durante años
Puede ayudar a identificar qué recursos han permitido funcionar y qué ocurre cuando dejan de estar disponibles.
Orientar mejor la psicoterapia
Comprender el perfil de una persona puede ayudar a ajustar estructura, comunicación, ritmo, objetivos y estrategias terapéuticas.
Identificar necesidades actuales
La información puede orientar decisiones sobre apoyos, adaptaciones o formas de manejar determinadas demandas.
Las estrategias aprendidas pueden hacer menos visible parte del proceso
A lo largo de los años las personas desarrollan formas de manejar situaciones que inicialmente resultaban difíciles.
En autismo se ha estudiado el camuflaje o masking, que incluye diferentes estrategias utilizadas para modificar, compensar u ocultar determinadas características en respuesta al contexto social. [4]
Estas estrategias pueden hacer que algunas dificultades sean menos visibles.
Su relevancia aquí es concreta: la apariencia actual puede no mostrar todo lo que una persona ha aprendido a hacer para desenvolverse.
Funcionar bien sí importa en una evaluación
Que el funcionamiento observable no permita descartar autismo no significa que sea clínicamente irrelevante.
Una evaluación debe considerar el impacto real de las características, las necesidades de apoyo y el grado de interferencia en áreas importantes de la vida.
Lo que debemos evitar es utilizar equivalencias demasiado simples:
“Trabaja” = no tiene dificultades.
“Vive independientemente” = no puede ser autista.
“Tiene rutinas” = necesariamente es autista.
Ninguna de esas conclusiones es clínicamente suficiente.
Funcionar bien no demuestra autismo. Haber aprendido a funcionar tampoco lo descarta.
¿Cuándo puede tener sentido evaluarme en la edad adulta?
No existe una edad a partir de la cual una pregunta diagnóstica deje automáticamente de ser relevante.
Antes de decidir si realizar una evaluación pueden ser útiles algunas preguntas:
Cuando estas preguntas tienen relevancia real para la persona, una evaluación puede ayudar a organizar la información de forma más sistemática.
¿Cuándo quizá no necesito una evaluación formal?
Reconocer algunas características relacionadas con autismo no significa automáticamente que sea necesario iniciar un proceso diagnóstico.
Una evaluación podría aportar menos si…
no existe realmente una pregunta que la persona necesite resolver; el resultado no modificaría ninguna decisión relevante en ese momento; o la dificultad actual puede trabajarse directamente sin que establecer un diagnóstico sea necesario.
También puede ocurrir que durante una valoración inicial aparezcan otras hipótesis que expliquen mejor lo que está ocurriendo.
El paciente no necesitaba un diagnóstico rápido ni un descarte rápido
Ese fue, para mí, el punto más importante de aquella consulta.
El paciente no necesitaba que yo respondiera inmediatamente:
“Sí, usted es autista.”
Pero tampoco necesitaba que el hecho de tener una vida organizada cerrara la pregunta antes de haberla explorado.
Necesitaba que pudiéramos determinar qué información hacía falta para responderla clínicamente.
Esto puede implicar reconstruir la historia del desarrollo, comprender cómo ha funcionado la persona en distintas etapas, identificar estrategias, fortalezas y dificultades, valorar criterios diagnósticos y considerar posibles explicaciones alternativas.
Las recomendaciones contemporáneas para diagnóstico de autismo en adultos enfatizan precisamente una valoración comprensiva que integre historia evolutiva, funcionamiento y posibles estrategias compensatorias. [3]
¿Vale la pena hacer una evaluación de autismo en la edad adulta?
Puede valer la pena cuando existe una pregunta importante que todavía permanece abierta y responderla podría ayudar a comprender mejor la historia de la persona, diferenciar explicaciones o tomar decisiones más precisas sobre necesidades actuales.
Tener trabajo, relaciones, rutinas o una vida organizada no convierte automáticamente esa pregunta en irrelevante.
Pero tampoco significa que esas características sean evidencia suficiente de autismo.
La utilidad de evaluar depende de si el proceso puede responder una pregunta que realmente importe para la persona.
Haber encontrado una manera de funcionar no vuelve irrelevante comprender qué ha sido necesario para poder hacerlo.
Y quizá esta sea la idea principal que me dejó aquella consulta:
no se trata de evaluar porque una vida “parezca autista”. Se trata de evaluar cuando comprender mejor cómo esa vida ha sido construida y sostenida puede responder una pregunta clínica relevante.
Evaluación y terapia responden preguntas diferentes
Si quiere saber si cumple criterios de autismo
La ruta adecuada es una evaluación clínica que permita integrar historia del desarrollo, funcionamiento actual y diagnóstico diferencial.
Conocer evaluación de autismoSi ya tiene diagnóstico o necesita trabajar dificultades concretas
La psicoterapia puede enfocarse en funcionamiento cotidiano, sobrecarga, cambios, relaciones, regulación y otros objetivos relevantes para la persona.
Conocer terapia para autismo en adultos
Stephanie Priscilla Leiva
Stephanie acompaña procesos relacionados con TEA, TDAH, neurodesarrollo y regulación emocional en diferentes etapas de vida y cuenta con formación clínica en evaluación del autismo.
Conocer el perfil profesional de StephanieBibliografía
-
American Psychiatric Association.
(2022).
Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders
(5th ed., text rev.; DSM-5-TR).
American Psychiatric Association Publishing.
DOI: 10.1176/appi.books.9780890425787 -
National Institute for Health and Care Excellence (NICE).
(2021).
Autism spectrum disorder in adults:
diagnosis and management (CG142).
NICE.
Consultar recomendaciones NICE -
Pagán, A. F., Flint, D. D., & Loveland, K. A.
(2024).
Diagnosing Autism in Adults:
Clinically Focused Recommendations.
Journal of Health Service Psychology, 50
,
103–111.
DOI: 10.1007/s42843-024-00108-0 -
Cook, J., Hull, L., Crane, L., & Mandy, W.
(2021).
Camouflaging in autism:
A systematic review.
Clinical Psychology Review, 89
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102080.
DOI: 10.1016/j.cpr.2021.102080 -
Leedham, A., Thompson, A. R., Smith, R., & Freeth, M.
(2020).
“I was exhausted trying to figure it out”:
The experiences of females receiving an autism diagnosis
in middle to late adulthood.
Autism, 24
(1),
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DOI: 10.1177/1362361319853442
Este contenido tiene fines informativos y no sustituye una evaluación clínica individual. Tener una vida estructurada, utilizar rutinas o identificarse con alguna característica aislada no permite confirmar ni descartar por sí solo un diagnóstico de autismo.